土壤無機污染物中以重金屬比較突出，主要是由于重金屬不能為土壤微生物所分解，而易于積累，轉(zhuǎn)化為毒性更大的甲基化合物，甚至有的通過食物鏈以有害濃度在人體內(nèi)蓄積，嚴(yán)重危害人體健康。

　　土壤重金屬污染是指土壤中重金屬元素含量明顯高于其自然背景值，并造成生態(tài)破壞和環(huán)境質(zhì)量惡化的現(xiàn)象。

　　重金屬元素在化學(xué)中一般定義為相對密度等于或大于5.0的金屬，包括Fe、Mn、Cu、Zn、Cd、Hg、Ni、Co等45種元素。

　　As是一種類金屬，但由于其很多性質(zhì)和環(huán)境行為都與重金屬元素類似，所以也將它歸入重金屬元素。一般來說，引起土壤重金屬污染的元素主要包括Zn、Cu、Cr、Cd、Pb、Ni、Hg、As等8種元素。

　　土壤重金屬污染的危害不僅僅取決于重金屬在土壤中的總量，還取決于其存在形態(tài)和各形態(tài)所占的比例，其中重金屬元素以水溶態(tài)、交換態(tài)的活性毒性最大，殘存態(tài)的活性毒性最小。

　　離子交換態(tài)的重金屬在土壤環(huán)境中活性大毒性強，易被植物吸收，也易被植物吸附、淋失或發(fā)生反應(yīng)轉(zhuǎn)為其他形態(tài)。

　　如Cr6+在土壤中很穩(wěn)定，其毒害程度要比易被土壤吸附的Cr3+大100倍，甲基汞要比Hg的其它形態(tài)毒性要強。

　　由于重金屬元素本身所具有的特點和土壤環(huán)境的多介質(zhì)、多界面、多組分以及非均一性等特點，決定了土壤重金屬污染具有以下特點：隱蔽性和滯后性，不可逆性和長期性，區(qū)域性和嚴(yán)重性，治理難且周期長。

　　由于重金屬能進(jìn)入所有生態(tài)系統(tǒng)中，釋放到大氣圈、陸地圈、生物圈和水圈，對植物、動物和人類產(chǎn)生嚴(yán)重問題，特別是重金屬能在土壤和有機體中富集，在食物鏈中產(chǎn)生不可預(yù)見的結(jié)果。